Jeanne Moreau przyszła na świat 23 stycznia 1928 roku w Paryżu (Francja). Córka restauratora z Montmartre'u i angielskiej tancerki, występującej w Folies-Bergere, studiowała w paryskim konserwatorium. Szybko zyskała opinię najwybitniejszej aktorki scenicznej młodego pokolenia. W kinie jednak występowała głównie w filmach sensacyjnych, m.in. u boku
Jean Gabina - solidnie zrobionych, ale klasy B. Pierwszy uwierzył w nią
Louis Malle i dał jej główną rolę w "
Windzie na szafot", a zaraz potem w "
Kochankach". Ta produkcja uczyniła z Jeanne Moreau seksbombę. Zagrała prowincjonalną żonę, kurę domową, która opuszcza rodzinę dla mężczyzny, którego dopiero co poznała. Obraz wywołał poruszenie nie tylko z powodu niemoralnego postępowania bohaterki, ale miał też spore kłopoty z cenzurą na całym świecie z powodu scen erotycznych.
W 1961 Moreau roku zagrała rolę Catherine w "
Jules i Jim "
François Truffauta, klasycznej historii o miłosnym trójkącie, która przyniosła jej nominację do nagrody BAFTA. W tym samym roku zagrała u
Michelangelo Antonioniego w "
Nocy" i u
Jean-Luc Godarda w "
Kobieta jest kobietą". Potem wystąpiła m.in. w "
Ewie"
Joseph'a Losey'a, "
Dzienniku panny służącej"
Luisa Buñuela, czy "
Procesie"
Orsona Wellesa. Jednym z największych wydarzeń medialnych 1965 roku stał się musicalowy western "
Viva Maria!" w którym zagrała z
Brigitte Bardot. Rola w tej produkcji przyniosła jej BAFTĘ dla najlepszej aktorki zagranicznej. Jeanne Moreau ma w swoim dorobku także dwie nominacje do nagrody Cezara, za role w filmach "
Paltoquet" oraz "
Le Miraculé". Ostatecznie statuetka trafiła do niej za obraz "
Spacer brzegiem morza" w 1992 roku.
Moreau postrzegano jako fenomen potrafiący pogodzić urodę z inteligencją. Miała romanse m.in. z
Louis Malle'm,
Lee Marvinem czy
Pierre'm Cardinem. Trzy razy wychodziła za mąż i trzy razy się rozwodziła.
Vanessa Redgrave obwiniała ją o rozpad swojego małzeństwa z reżyserem
Tony'm Richardsonem. Konserwatyści nie wybaczyli jej odważnego wystąpienia w 1971 roku przeciwko surowemu prawu aborcyjnemu obowiązującemu we Francji. Nie zabrakło jej też odwagi przy debiucie reżyserskim, obrazie "
Światło", do którego napisała scenariusz i w którym zagrała główną rolę.